Das Problem hat einen Namen: Sludge

Entscheidungen werden nicht nur davon beeinflusst, welche Möglichkeiten Menschen haben, sondern auch davon, wie leicht oder schwer diese erreichbar sind. Für Reibung, die einen Entscheidungs- oder Handlungsweg erschwert, verwenden Thaler und Sunstein den Begriff Sludge. Wörtlich lässt er sich mit Schlamm oder Schlick übersetzen. Das Bild verdeutlicht: Ein Weg kann grundsätzlich offen sein, das Vorankommen aber trotzdem unnötig schwer.

Sludge wird in diesem Zusammenhang als Gegenstück zum Nudge verstanden. Ein Nudge gestaltet eine Entscheidungssituation so, dass eine bestimmte Handlung leichter oder naheliegender wird, ohne andere Möglichkeiten auszuschließen. Sludge wirkt in die entgegengesetzte Richtung: Er erhöht den Aufwand und erschwert es Menschen, eine gewünschte Handlung umzusetzen oder ein vorhandenes Angebot tatsächlich zu nutzen. Dabei ist häufig nicht eine einzelne große Hürde entscheidend. Auch kleinere Reibungsverluste, wie das Ausfüllen von Formularen mit Unterschrift oder das Versenden einer E-Mail, können sich über einen längeren Prozess summieren, Ressourcen beanspruchen und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass jemand den begonnenen Weg nicht zu Ende geht (Thaler & Sunstein).

Sludge kann bewusst geschaffen werden, aber auch unbeabsichtigt aus einem System hervorgehen. Entscheidend ist seine Wirkung. Zugleich ist nicht jede Hürde automatisch Sludge: Eine medizinische Untersuchung oder eine fachlich notwendige Prüfung kann berechtigt sein. Problematisch wird Reibung dort, wo sie unnötig, unverhältnismäßig oder vermeidbar wäre. Ob ein Angebot wirklich zugänglich ist, hängt daher nicht allein von seiner Existenz ab, sondern auch davon, wie gut Menschen den Weg dorthin bewältigen können. Ein Beispiel dafür ist die Koordination von Terminen an unterschiedlichen Orten, die Präsenz erfordern und so zusätzliche Hürden schaffen können.

Insgesamt zeigt sich: Sludge ist eine Belastung im Alltag und kann besonders in Fällen von psychischen Krankheiten oder anderen gesundheitlichen Einschränkungen das Leben erschweren. Die Basis für eine bessere Zugänglichkeit liegt in der verständlichen Gestaltung von Abläufen, der klaren Kommunikation und der Vermeidung unnötiger administrativer Hürden.

Wenn Hilfe suchen selbst zur Arbeit wird

Besonders sichtbar wird Sludge in administrativen Abläufen. Eng damit verbunden ist das Forschungskonzept der administrative burdens, also jener Belastungen, die Menschen im Kontakt mit Behörden und öffentlichen Leistungen erfahren.

Drei Arten administrativer Kosten

Pamela Herd und Donald Moynihan unterscheiden in ihrem Buch “Administrative Burden: Policymaking by Other Means” drei Arten von Kosten.

• Learning Costs
  
  • Beschreiben die Zeit und den Aufwand, um überhaupt erst herauszufinden, welches Angebot es gibt, ob man die Voraussetzungen erfüllt und wie man Zugang erhält.
• Compliance Costs
  
  • Umfassen alles, was anschließend erledigt werden muss, wie Unterlagen beschaffen, Anträge stellen oder Nachweise einreichen.
• Psychological Costs
  
  • Entstehen durch den Prozess selbst, etwa durch Stress, Frustration, Scham oder das Gefühl, Kontrolle und Autonomie zu verlieren.

Diese drei Kosten stehen nicht unabhängig nebeneinander. Unklare Informationen können zusätzliche Anrufe und Anträge nötig machen, jeder erfolglose Versuch kann wiederum Frust und Unsicherheit verstärken. Auf diese Weise wird die Suche nach Hilfe zu einer eigenen Aufgabe, manchmal sogar zu einer, die über Wochen oder Monate immer wieder Aufmerksamkeit verlangt. Die Vorteile einer klaren und verständlichen Erstellung von Informationen und Formularen wären hier deutlich spürbar.

Warum dieselbe Hürde nicht alle gleich trifft

Administrative Kosten betreffen grundsätzlich alle. Die Suche nach psychischer Unterstützung beginnt jedoch häufig nicht in einer neutralen Situation, sondern genau dann, wenn Kraft und Belastbarkeit ohnehin eingeschränkt sind. Je nach Erkrankung können Symptome wie Antriebslosigkeit, Konzentrationsprobleme, Ängste oder Schwierigkeiten beim Planen selbst überschaubare organisatorische Aufgaben erschweren. Eine Absage ist dann nicht nur ärgerlich, sondern kann besonders entmutigend wirken.

Eine US-amerikanische Studie von Danielle Adams untersuchte den Zugang zur psychischen Versorgung von Jugendlichen und ihren Familien. Interviews mit Sozialarbeiter:innen und Testanrufe bei Gesundheitseinrichtungen machten schwer navigierbare Telefonmenüs, unbeantwortete Nachrichten und komplexe Weiterverweisungen als eigenständige Barrieren sichtbar. Bell und Kolleg:innen zeigen zudem, dass gesundheitliche Probleme beeinflussen können, wie belastend administrative Verfahren erlebt und ob Leistungen tatsächlich in Anspruch genommen werden.

So entsteht ein paradoxer Effekt: Das System verlangt von Betroffenen, gerade in einer belastenden Situation, Informationen zu ordnen, mehrere Schritte zu planen und trotz Rückschlägen weiterzumachen. Wer Unterstützung besonders dringend benötigt, hat oft gleichzeitig weniger Ressourcen, um den Weg dorthin zu bewältigen. Dies verdeutlicht die besondere Bedeutung der Weiterentwicklung und Vereinfachung administrativer Prozesse, um die Zugänglichkeit zu psychischer Hilfe zu verbessern.

Wichtig sind Aspekte wie die Erreichbarkeit von Kassenplätzen, Verfügbarkeit von Psychotherapeuten und Psychiatern, Organisation von Anfragen und Flexibilität der Angebote in Regionen wie Wien, Niederösterreich, Burgenland oder Graz. Nur durch optimale Koordination und Weiterentwicklung der Kernaufgaben im Gesundheitswesen kann die Lebensqualität bei psychischen Störungen verbessert werden.

Psychotherapie in Österreich: Der freie Platz ist nicht die einzige Hürde

Dass der Zugang auch in Österreich Arbeit verursachen kann, zeigt eine qualitative Studie von Schaffler und Kolleg aus dem Jahr 2025. Die Forschenden werteten Interviews mit 43 Patient:innen aus privaten psychotherapeutischen Praxen aus. Genannt wurden unter anderem ein komplexes Erstattungssystem, Unsicherheit über die Finanzierung, gescheiterte Anträge auf volle Kostenübernahme und lange Wartezeiten. Manche Befragte fühlten sich außerdem von der Vielzahl psychotherapeutischer Schulen und von der Frage überfordert, welche Methode zur eigenen Situation passen könnte.

Alle Befragten waren zum Zeitpunkt der Interviews bereits in Psychotherapie und hatten somit letztlich einen Platz gefunden. Wer die Suche abbrach oder nie Zugang erhielt, wurde nicht erfasst. 

Ein Bericht der Gesundheit Österreich GmbH aus dem Jahr 2024 zeichnet ein ähnliches Bild. Er beruht auf Daten aus dem Jahr 2022 und beschreibt die damalige Versorgung mit kassenfinanzierter Psychotherapie. In der offiziellen Psychotherapeut:innenliste konnte nicht nach verfügbaren, vollfinanzierten Plätzen gesucht werden. Freie Plätze mussten daher vielfach selbst erfragt werden. Gerade für schwer erkrankte Menschen könne dieses „Durchtelefonieren“ eine große bis hin zu unüberwindbare Hürde sein.

Hinzu kamen regional unterschiedliche Zugangs- und Bewilligungsverfahren sowie Wartezeiten. Wer keinen vollfinanzierten Platz erhielt, konnte Psychotherapie privat beginnen und einen Kostenzuschuss beantragen, musste die Rechnung aber zunächst selbst bezahlen. Der Kostenzuschuss deckte im Datenjahr 2022 in der Regel nur rund ein Viertel der tatsächlichen Therapiekosten. 

Psyhelp: Weniger Umwege zum klinisch-psychologischen Kassenplatz

An mehreren dieser Punkte setzt seit Jänner 2026 die Plattform Psyhelp.at an. Über Psyhelp werden österreichweit Kassenplätze für klinisch-psychologische Behandlungen (keine psychotherapeutischen Kassenplätze) an Menschen jeden Alters vermittelt, die bei der ÖGK, SVS oder BVAEB versichert sind und die Voraussetzungen für die Kassenleistung erfüllen. Die Plattform schafft einen zentral organisierten, zusätzlichen Zugang zu einer gesetzlich geregelten Form psychischer Behandlung und reduziert dabei zahlreiche administrative Hürden. Bis 2029 stehen laut BÖP jährlich 120.700 Behandlungseinheiten zur Verfügung. Die Abrechnung erfolgt direkt über die Servicestelle, sodass Patient:innen die Behandlung nicht zuerst selbst bezahlen und anschließend eine Rückerstattung beantragen müssen (BÖP: Kassenplätze für klinisch-psychologische Behandlung).

Was Psyhelp vermittelt: klinisch-psychologische Behandlung bei psychischen Erkrankungen

Wichtig ist dabei die Unterscheidung: Über Psyhelp werden keine Psychotherapieplätze vermittelt, sondern Kassenplätze für klinisch-psychologische Behandlung. Beide sind in Österreich gesetzlich geregelte Formen professioneller Hilfe und können psychische Erkrankungen wie Depressionen, Angst- oder Zwangsstörungen wirksam behandeln. Klinische Psycholog:innen verfügen über ein abgeschlossenes Psychologiestudium sowie eine postgraduale Ausbildung in Klinischer Psychologie; Psychotherapeut:innen durchlaufen eine eigenständige psychotherapeutische Ausbildung (Österreichisches Gesundheitsportal: Klinische Psychologie).

Eine klinisch-psychologische Behandlung eignet sich besonders, wenn Beschwerden zunächst diagnostisch eingeordnet und anschließend gezielt bearbeitet werden sollen. Je nach Befund und Behandlungsziel können beispielsweise Psychoedukation, Achtsamkeits- und Entspannungsverfahren, kognitive Umstrukturierung sowie Trainings sozialer und emotionaler Kompetenzen zum Einsatz kommen (Berufsverband Österreichischer Psychologinnen und Psychologen [BÖP]). Klinische Psycholog:innen behandeln auch psychische Belastungen, die mit körperlichen Erkrankungen, chronischen Schmerzen oder neurologischen Veränderungen verbunden sind.

In der Psychotherapie stehen, abhängig von der jeweiligen Methode, häufig das Erleben, Gefühle, Verhaltensweisen und Beziehungsmuster im Mittelpunkt. Sie kann gesprächsorientiert, strukturiert, übungs- oder körperbezogen sein und variiert in der Dauer (Österreichisches Gesundheitsportal: Psychotherapie).

Welche Behandlung besser passt, lässt sich nicht pauschal oder allein anhand der Diagnose beantworten. Die Tätigkeitsfelder überschneiden sich, und bei vielen Beschwerden können beide Angebote infrage kommen. Entscheidend sind die individuellen Bedürfnisse und Behandlungsziele. Psyhelp schafft einen zusätzlichen, barriereärmeren Zugang zur klinisch-psychologischen Behandlung, ersetzt jedoch weder Psychotherapie noch andere notwendige Versorgungsangebote. Eine ausführliche Gegenüberstellung enthält der Bericht der Gesundheit Österreich GmbH.

So funktioniert der Weg über Psyhelp

Die Anmeldung soll dabei auf die notwendigen Schritte beschränkt bleiben. Das Onlineformular führt in drei klar strukturierten Etappen durch den Prozess und stellt laut Psyhelp nur jene Fragen, die wirklich erforderlich sind, um die Situation der Betroffenen präzise einzuschätzen und gezielt einen passenden Behandlungsplatz zu vermitteln. Zusätzlich muss eine ärztliche Bestätigung hochgeladen werden, die zuvor abklärt, ob eine körperliche Erkrankung für die Beschwerden verantwortlich sein könnte. Im Anschluss erfolgt ein Clearing, bei dem die Behandlungsbedürftigkeit der psychischen Erkrankung sowie der Dringlichkeitsgrad der Unterstützung bewertet werden. Psyhelp vermittelt daraufhin nach festgelegten Kriterien wie Dringlichkeit, Wohnortnähe und individuellen Anforderungen einen Platz bei einer Klinischen Psychologin oder einem Klinischen Psychologen. Erst danach nehmen die Patient:innen selbst Kontakt auf, um einen Termin zu vereinbaren (Psyhelp: Ablauf).

Eine erste Zwischenbilanz zeigt, dass das Angebot sehr stark genutzt wird. Nach Angaben von Psyhelp und dem BÖP hatten sich in den ersten 100 Tagen rund 6.500 Personen angemeldet; 13.000 Dokumente und Befunde wurden geprüft und etwa 2.000 Behandlungsplätze vermittelt. Hunderte Ersttermine hatten zu diesem Zeitpunkt bereits stattgefunden (BÖP, 11. Mai 2026; ORF, 11. Mai 2026).

Gesund aus der Krise: Einfacher Zugang für junge Menschen

Ein weiteres Angebot ist Gesund aus der Krise. Die österreichweite Initiative richtet sich an Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene bis einschließlich 21 Jahre, die psychosoziale Unterstützung benötigen und sich bisher nicht in Behandlung befinden. Die Anmeldung ist vergleichsweise einfach: Sie erfolgt über ein zentrales Onlineformular und kann ab 14 Jahren selbstständig, bei jüngeren Kindern durch Erziehungsberechtigte oder zuweisende Einrichtungen vorgenommen werden. Anschließend übernimmt die Initiative das Matching mit einer möglichst wohnortnahen Fachperson. Betroffene müssen also nicht selbst unterschiedliche Angebote recherchieren und zahlreiche Praxen kontaktieren. Das Angebot umfasst 15 kostenfreie klinisch-psychologische, gesundheitspsychologische, psychotherapeutische oder musiktherapeutische Beratungs- und Behandlungseinheiten im Einzel- oder Gruppensetting (Gesund aus der Krise).

Wichtig: Hilfe in akuten Situationen

Weder Psyhelp noch Gesund aus der Krise sind Notfalldienste. Wer sich in einer psychischen Ausnahmesituation befindet oder dringend Unterstützung benötigt, sollte sich unmittelbar an einen psychosozialen Notdienst oder eine Notrufstelle wenden. Entsprechende Kontakte finden sich auf der Soforthilfe-Seite von ganznormal.at.

Fazit: Zugang ist mehr als ein vorhandenes Angebot

Mehr Behandlungsplätze sind unverzichtbar, doch ihre reine Anzahl erzählt nur einen Teil der Geschichte. Mindestens genauso wichtig ist, wie Betroffene von verfügbaren Plätzen erfahren und welche Schritte sie bis zum ersten Termin meistern müssen. Ein formal vorhandener Therapieplatz hilft wenig, wenn die Suche zu viel Wissen, Zeit, Geld und Kraft erfordert. Besonders für psychisch belastete Menschen, die auf diesem Weg oft verloren gehen.

Der Begriff Sludge verdeutlicht diese Barrieren: Er lenkt den Fokus weg von der individuellen Motivation hin zur Gestaltung des Zugangs. Dabei sind Fragen zentral: Sind Informationen klar und verständlich? Gibt es eine zentrale Anlaufstelle für Orientierung und Vermittlung? Werden notwendige Nachweise so einfach wie möglich organisiert? Und erhalten Betroffene nach einer Absage konkrete Alternativen und Unterstützung?

Die Plattformen Psyhelp und Gesund aus der Krise bieten zwar keine vollständige Lösung aller Herausforderungen in der psychischen Gesundheitsversorgung, zeigen jedoch, dass Zugangswege verbessert und administrative Hürden reduziert werden können. Sie verdeutlichen, dass administrative Arbeit nicht zwangsläufig bei den Hilfesuchenden liegen muss, sondern im Rahmen moderner Gesundheitsangebote effizient gestaltet werden kann.

Diese Entwicklung ist entscheidend, um die Anzahl der erfolgreich behandelten Personen zu erhöhen und psychische Gesundheit nachhaltig zu fördern. Eine optimierte Lagerverwaltung von Therapieplätzen, klare Informationen im Inhaltsverzeichnis der Angebote sowie gezielte Weiterbildung der beteiligten Mitglieder der Gesundheitsberufe schaffen einen Rahmen, in dem psychische Hilfe leichter zugänglich wird.

Quellen und weiterführende Informationen

• Adams, D. R. (2026). Administrative Burdens as Distinct Barriers to Accessing Mental Health Services in Community Mental Health Centers and Federally Qualified Health Centers: A Mixed-Methods Assessment. Community Mental Health Journal, 62, 110–126.
• Bell, E., Christensen, J., Herd, P., & Moynihan, D. (2023). Health in citizen-state interactions: How physical and mental health problems shape experiences of administrative burden and reduce take-up. Public Administration Review, 83(2), 385–400.
• Berufsverband Österreichischer Psychologinnen und Psychologen. (o. D.). Klinische Psycholog:innen: Die Expert:innen für mentale Gesundheit. Abgerufen am 17. September 2026, von https://www.boep.or.at/psychologische-behandlung/klinische-psycholog-innen-expert-innen-fuer-mentale-gesundheit
• Gruber, B., Dinhof, K., & Grabenhofer-Eggerth, A. (2024). Psychotherapie als Sozialversicherungsleistung – Inanspruchnahme und Finanzierung (Datenbasis 2022). Gesundheit Österreich GmbH.
• Herd, P., & Moynihan, D. P. (2018). Administrative Burden: Policymaking by Other Means. Russell Sage Foundation.
• Schaffler, Y., Humer, E., Amsüss, G., Probst, T., Pieh, C., & Schigl, B. (2025). Inanspruchnahme von Psychotherapie in Österreich: Hürden und förderliche Faktoren aus Patient. Psychotherapie Forum, 29, 132–138.
• Thaler, R. H., & Sunstein, C. R. (2021). Nudge: The Final Edition. Yale University Press.

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